Ιερός Ναός Αγίου Γεωργίου στα Κομιτάδες (Σφακιά)
Ο Ιερός Ναός Αγίου Γεωργίου στα Κομιτάδες είναι ένας ναός του 14ου αιώνα στην περιοχή των Σφακίων στην Κρήτη, γνωστός για τις καλά διατηρημένες τοιχογραφίες του Ιωάννη Παγομένου και για τη σωζόμενη κτητορική επιγραφή που χρονολογείται στα έτη 1313–1314. Βρίσκεται μακριά από τους κύριους οδικούς άξονες, σε ένα αυστηρό ορεινό τοπίο, και αποτελεί πολύτιμη μαρτυρία της τοπικής ευσέβειας, της συλλογικής κτητορίας και του εικονογραφικού προγράμματος της ενετικής περιόδου.
Άλλος ένας όμορφος, ιστορικά εξαιρετικά σημαντικός και – σε αντίθεση με ό,τι θα περίμενε κανείς – καλά τεκμηριωμένος ναός, τοποθετημένος κυριολεκτικά στη μέση του πουθενά. Η ίδια η διαδρομή αποτελεί μέρος της αφήγησης. Ακολουθώντας έναν από τους ομορφότερους δρόμους της Κρήτης, από τα Ίμβρο προς τη Χώρα Σφακίων, στρίβουμε αριστερά προς τους Κομιτάδες και κατευθυνόμαστε προς το σημείο με τις συντεταγμένες 35.205934, 24.165785. Πρόκειται για ένα είδος πύλης εισόδου σε έναν λιγότερο εξημερωμένο κόσμο – ο δρόμος γίνεται χωμάτινος, αλλά παραμένει βατός.
Από εκεί συνεχίζουμε για περίπου 500 μέτρα έως ένα σημείο κοντά στον ναό, όπου είναι απαραίτητο και σκόπιμο να αφήσουμε το αυτοκίνητο. Η συνέχιση της διαδρομής με συμβατικό όχημα δεν είναι καλή ιδέα: στην καλύτερη περίπτωση θα καταλήξει σε άγχος, στη χειρότερη σε ζημιές στο κάτω μέρος του αυτοκινήτου ή στους τροχούς, για να μην αναφερθούμε στο κόστος ρυμούλκησης. Από αυτό το σημείο και έπειτα, η πορεία συνεχίζεται με τα πόδια. Η απόσταση είναι περίπου 800–1000 μέτρα, που στην πράξη σημαίνει 20–30 λεπτά πεζοπορίας προς μία κατεύθυνση.
Η διαδρομή δεν είναι ιδιαίτερα δύσκολη και είναι σχεδόν αδύνατο να χαθεί κανείς. Ο μόνος πραγματικός κίνδυνος είναι τα πυκνά τοποθετημένα μελισσοκομεία. Τα μελίσσια πρέπει να αποφεύγονται σε μεγάλη απόσταση – οι μέλισσες υπερασπίζονται την περιοχή τους με απόλυτη αποφασιστικότητα, κάτι που στη δική μου περίπτωση κατέληξε σε μερικές επώδυνες συναντήσεις με το κεντρί. Το ζιγκ-ζαγκ ανάμεσα στα μελισσοκομεία επιμηκύνει την πορεία, αλλά η ανταμοιβή έρχεται γρήγορα. Στη διαδρομή συναντά κανείς ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον σπήλαιο, το οποίο σε μια ζεστή ημέρα αποτελεί πραγματική σωτηρία – μια στιγμή ανάσας και σκιάς, καθώς η πορεία κάτω από τον πλήρη ήλιο μπορεί να γίνει εξαντλητική.
Ο ίδιος ο ναός εκπλήσσει με τη λιτότητά του. Μικρός και διακριτικός, τυπικός μονόκλιτος κρητικός ναός, αρχικά με νάρθηκα, ο οποίος έχει καταρρεύσει. Είναι σαφές ότι ο πρόναος προστέθηκε αργότερα και δεν άντεξε στη δοκιμασία του χρόνου. Ωστόσο, αυτό που έχει τη μεγαλύτερη σημασία διασώθηκε στο εσωτερικό. Εκεί σώζονται τοιχογραφίες του 14ου αιώνα, υπογεγραμμένες από το ίδιο το χέρι του Ιωάννη Παγομένου – ενός από τους σημαντικότερους κρητικούς ζωγράφους μνημειακής ζωγραφικής της περιόδου.
Η σωζόμενη κτητορική επιγραφή επιτρέπει την ιδιαίτερα ακριβή χρονολόγηση του ζωγραφικού διακόσμου. Δείχνει τα έτη 1313/1314 και μας πληροφορεί ότι οι τοιχογραφίες δημιουργήθηκαν με τη συλλογική προσπάθεια των κτητόρων και ολόκληρης της τοπικής κοινότητας. Σημαντικό είναι ότι η επιγραφή δεν είναι λακωνική: κατονομάζει συγκεκριμένα πρόσωπα, μεταξύ των οποίων τον Μανουήλ Σκορδίλη και τον Γεράσιμο Φουρογιώργη, καθώς και άλλους, των οποίων τα ονόματα – όπως σημειώνεται – «γνωρίζει ο Κύριος». Πρόκειται για μια σπάνια στιγμή κατά την οποία ένας φαινομενικά ανώνυμος επαρχιακός ναός αρχίζει να μιλά με έντονα ανθρώπινη φωνή.
Το εικονογραφικό πρόγραμμα περιλαμβάνει κυρίως σκηνές από τον βίο του Αγίου Γεωργίου, καθώς και έναν κλασικό χριστολογικό κύκλο. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον παρουσιάζει η παρουσία απεικονίσεων των κτητόρων ανάμεσα στις τοιχογραφίες. Αν και το φαινόμενο αυτό δεν είναι σπάνιο στη βυζαντινή τέχνη, αποτελεί πάντοτε πολύτιμη ερμηνευτική ένδειξη. Οι εικόνες αυτές υπενθυμίζουν ότι ο ναός δεν ήταν μια αφηρημένη θεολογική σύλληψη, αλλά ένα απολύτως συγκεκριμένο έργο μιας κοινότητας – ανθρώπων που έζησαν εδώ, προσευχήθηκαν εδώ και επένδυσαν τους πόρους και τον κόπο τους.
Η ίδρυση του ναού συνδέεται επίσης με έναν θρύλο που εξακολουθεί να αφηγούνται οι κάτοικοι των Κομιτάδων. Σύμφωνα με την τοπική παράδοση, ο ναός ανεγέρθηκε ως τάμα ευχαριστίας για τη θεϊκή βοήθεια στην απόκρουση μιας πειρατικής επιδρομής. Εδώ, λέγεται, οι κάτοικοι βρήκαν καταφύγιο και προσευχήθηκαν στον Άγιο Γεώργιο. Η επίθεση αποκρούστηκε και στο σημείο της προσευχής ανεγέρθηκε ο ναός.
Το πόση ιστορική αλήθεια περιέχει αυτή η αφήγηση παραμένει άγνωστο. Πρόκειται για μία από τις πολλές αφηγήσεις ταυτότητας που χαρακτηρίζουν τα Σφακιά. Ωστόσο, δύσκολα μπορεί κανείς να της αρνηθεί τη γοητεία της. Επιπλέον, το περιβάλλον του ναού είναι πράγματι πλούσιο σε σπήλαια, βραχώδεις σχισμές και φυσικούς σχηματισμούς που θα μπορούσαν να λειτουργήσουν ως καταφύγια ή σημεία άμυνας. Ίσως σε αυτόν τον θρύλο να κρύβεται ένας κόκκος αλήθειας. Και ακόμη κι αν όχι, η ίδια η ιστορία αποτελεί μέρος του πολιτισμικού τοπίου του τόπου και αξίζει να διατηρηθεί στη μνήμη.
Ο Ιερός Ναός Αγίου Γεωργίου στα Κομιτάδες δεν είναι ούτε εύκολα προσβάσιμος ούτε εντυπωσιακός με την πρώτη ματιά. Απαιτεί διαδρομή, κόπο και υπομονή – ακριβώς όπως τα απαιτούσαν και οι τοιχογραφίες, για τις οποίες μιλά η κτητορική επιγραφή. Ίσως ακριβώς γι’ αυτό το μέρος αυτό ασκεί τόσο ισχυρή επίδραση.
Εδώ η τέχνη δεν είναι διακόσμηση αλλά ίχνος ανθρώπινου μόχθου· η εικόνα δεν είναι αφηρημένο σύμβολο, αλλά μέρος της ζωής της κοινότητας που την παρήγγειλε και τη βίωσε επί γενεές. Στη σιωπή αυτού του τόπου γίνεται εύκολα κατανοητό ότι οι εκκλησίες των Σφακίων δεν χτίζονταν «δίπλα στον δρόμο» – χτίζονταν εκεί όπου υπήρχε ανάγκη. Και η μνήμη τους, όπως και η διαδρομή προς τους Κομιτάδες, δεν ήταν ποτέ κάτι αυτονόητο.